人間にとって「自分が死んでしまうかもしれないくらい危機的な状況にいる」ということはとても強いストレスです。だから心をストレスから守るために、過去の経験や周囲の人の言動などから、今起きている出来事が「大したことない証拠」を探し、安心しようとします。これが「正常性バイアス」です。例えば以前の大雨の時に避難してみたけど何事もなかったという「過去の経験」や、隣の人がまだ落ち着いているという「周囲の人の言動」などを証拠として「まだ大丈夫」と自分の心に言い聞かせ、ストレスを回避します。正常性バイアスは心をストレスから守るのには効果的ですが、状況を実態以上に楽観的に捉えるので、判断ミスを誘発します。つまり、正常性バイアスが働いている状態では、心は守れても命は危険に晒されるのです。そのため、災害などの極限状況では正常性バイアスによる判断ミスで命を落とさないための工夫が必要です。

その工夫のひとつが「メタ認知」能力を高めること。「メタ認知」は心理学の言葉で、自分の認知状態を一段上（メタ）から客観的に認知する状態のことを言います。身近なメタ認知の例で有名なのが「人の名前が喉まで出かかっているけど思い出せない」という状態です。メタ認知がなければ、単に「その人の名前を知らない」ということになりますが、メタなところから自分の認知（この場合は記憶）を見ている自分が「今はたまたま、名前が出てこないだけで自分はこの人の名前を知っているはずだ」と認知をしている。これがメタ認知です。

メタ認知が上手になると、「自分の判断が何らかの事情によって歪んでいる」ということを客観的に見られるようになります。例えば正常性バイアスが自分に働いたとしても、「自分は小心者で、怖いことが苦手だから、今の状況が危機的でない証拠を探そうとしている」という状態を客観的に見ることができ、「自分には正常性バイアスが働いていそうだけど、それを差し引いてみれば、やっぱり今は危機的な状況なんだから逃げなくちゃ」と判断することができるのです。

メタ認知が上手になるためには「日記を書く」と良いそうです。今日はこんなことがあった、という事実の記録だけではなく、その時自分はこんな気持だった、のような「感情や認知状態を含めた記述」が大事です。これによって自分の認知状態に注意を向ける癖がつくようになります。慣れてくれば、文字にしなくても自分の経験・判断・行動などの理由となった感情や認知状態を意識して、頭の中で言葉にするだけでも良いと思います。

また、適切に逃げる判断をできない人は「雨がものすごくたくさん降っている」という現象が、その後にどんな深刻な事態をもたらすのか、うまくイメージできていないのかもしれません。災害の専門家ではない人が、連続雨量や流域面積や地形などから洪水の浸水深や流速などを計算して、これから起きることのイメージを持つのは難しいと思います。しかし、そんな難しい計算をしなくても、過去の災害の写真を見るとか、災害を経験した人の体験談を聞くなどすれば、普段は平和な自分たちの街が災害時にはどうなるのかのイメージを持てるようになります。正しい判断をするためには、普段からハザードマップなどの公的機関が出す情報を知っておくことも重要ですが、過去の災害事例のことをよく知り、イメージが湧くようにしておくことも大事なのではないでしょうか。